Sakarias Mårdhs brev till IFK Norrköpings medlemmar

Tack för en fantastisk kväll igår med avancemang till semifinal i Svenska cupen! Efter fyra händelserika år som ordförande i IFK Norrköping vill jag nu ta tillfället i akt att tacka alla som har varit en del av denna resa. Det har varit en ära att få leda styrelsearbetet genom både utmaningar och framgångar och jag känner en stolthet över det vi har åstadkommit tillsammans. Samtidigt kan jag inte dölja en besvikelse över att vi inte lyckats nå de sportsliga framgångar vi önskat på herrsidan, något som jag vet att vi alla hoppas på.

Genom detta brev vill jag belysa några viktiga delar av vår resa samt peka på framtida utmaningar. Styrelsen består av många kompetenta personer, så det jag nämner nedan är allas förtjänst och ansvar.

Organisationen

När resan började, vintern 2021, saknade IFK en ordentlig organisation med många nyckelpositioner lediga, såsom klubbdirektör, sportchef, ekonomichef och marknadschef. Dessutom saknades likviditet och vi var tvungna att ansöka om utökade checkkrediter på banken redan tidigt på året. Idag har vi en stabil organisation och har skapat en bättre likviditet. Det betyder inte att vi är utan framtida utmaningar, men vi är bättre rustade att hantera dem.

Omvärlden påverkar IFK

Under de senaste fyra åren har pandemin och kriget i Ukraina haft stor påverkan på IFK. Pandemin tvingade oss att spela inför tomma läktare och omstrukturera vårt arbete med allt från träningar till intäkter. Kriget i Ukraina ledde till att spelare i Ryssland var fria att lämna sina ryska klubbar utan att bryta kontraktet. Sanktionerna mot Ryssland gjorde därtill att klubbarna varken ville eller kunde betala våra fordringar, vilket satte stor press på vår ekonomi och likviditet. Genom hårt arbete och nästan ett års förhandlingar genom advokater, FIFA, UEFA och CAS lyckades vi dock få tillbaka våra pengar, en bedrift som få trodde var möjligt.

Sporten

Vintern 2020 kontrakterades en ny huvudtränare med löfte om snabba resultat genom värvningar av “färdiga” spelare. Det var ett avsteg mot hur IFK normalt sett har agerat med förvärv, scouting och talangutveckling. Detta har i sin tur bäddat för den situation som IFK haft de senaste säsongerna med en allt för stor och något felbalanserad trupp med för höga kostnader i spelarkontrakt. Det har varit en utmaning att korrigera, då spelarkontrakten är långsiktiga – mellan 3-4 år i snitt. Nu har vi genom stora åtgärder och en total förnyelse av hela staben och sportchef säkerställt en återgång till det som IFK är – en utvecklande klubb som satsar på egna talanger. Det visas inte minst av att vi har den högsta andelen av unga spelare (både antal och i spelade minuter) av alla elitlag i Svenska cupen 2025. Även tidigare tränare under perioden har sagt sig stå för talangutveckling och kunnat påvisa det arbetet i tidigare klubbar. Det har dock funnits brister i den sportsliga organisationen för att säkerställa struktur och uppföljningen av exempelvis koppling mellan akademi och a-lag, vilket nu är åtgärdat.

Vi tror att Martin Falk, tillsammans med Henric Pekkala och Jesper Sandberg som kommer från våra egna akademiled, kommer att vara precis det som IFK behöver 2025. Detta tillsammans med en bättre struktur där vi utsett Magni Fannberg till sportchef borgar för en ljus framtid.

Några ljusglimtar under åren för herrarna är framgångar i de yngre serierna såsom SM-guld i U19-allsvenskan och tredjeplats i Skandinaviska mästerskapen U19 (2023) samt guld i Ligacupen Elit 2024 (tidigare U21-allsvenskan).

Damerna har varit en framgångssaga där vi kunnat bygga rätt redan från början. 2021 gjorde damerna sin första säsong i elitettan (motsvarande superettan), 2024 slutade man femma i sin tredje säsong i OBOS Damallsvenskan och har gått om Linköping som det främsta laget i Östergötland. En fantastisk bedrift av damerna och huvudtränare Tor-Arne Fredheim. Inför 2025 tillsatte vi Stellan Carlsson, en dokumenterat duktig damtränare, som ska ta damernas resa vidare tillsammans med sportchef Dennis Popperyd. Vinsten i EFD Trophy visar att det finns spännande spelare underifrån och att återväxten är god.

Akademin

Vår akademi har hållit en hög nivå med fem stjärnor och rankats som en av Sveriges bästa, vilket är ett kvitto på vår ungdomsverksamhet. Akademin utsågs även till årets Unicoach-klubb 2021. Under perioden har vi även utökat akademin med flickverksamhet vilket är viktigt för jämställdhet och vår ambition att vara en inkluderande förening. Vi har en stark tradition av att utveckla egna talanger och detta arbete kommer vara avgörande för vår framtida framgång, både sportsligt och ekonomiskt. Banden mellan akademin, Sylvia och våra a-lag har stärkts i och med den nya sportsliga organisationen.

Ekonomi

Under perioden har vi haft två år med positiva resultat före avskrivningar och två år med negativa. Vi har sett en positiv utveckling av både partner- och biljettintäkter, och våra bolag har levererat vinst varje år. IFK har under den största delen av 2000-talet haft driftsunderskott och varit beroende av spelarförsäljningar. Så är det fortfarande och vi har varit noga med att poängtera detta under de senaste åren för att alla medlemmar ska vara medvetna om problematiken. Planen för att minska driftsunderskottet ner till balans fortsätter och ska, med ett uppenbart avsteg 2024, vara i mål 2027. Vi bör dock vara uppmärksamma på att vi under perioden etablerat ytterligare ett allsvenskt lag vilket är en betydande satsning både ekonomiskt och sportsligt.

Under perioden har IFK gjort stora spelarförsäljningar med Sead Haksabanovic, Isak Bergmann Jóhannesson, Ishaq Abdulrazak och Carl Björk på herrsidan och My Cato på damsidan som de största. Totalt har IFK sålt för netto ca 140 miljoner kronor under perioden men under de senaste två åren har stora spelarförsäljningar uteblivit vilket påverkar det ekonomiska läget, inte minst 2024.

Satsningar utanför planen

Vi har stärkt vår närvaro utanför fotbollsplanen genom det nationellt uppmärksammade CSR-projektet “Fotbollsfamiljen” där vi stöttar breddfotbollen genom bland annat spelar och ledarutveckling. Vi lanserade satsningen ”100% by 2027” där vi belyser skillnaden i förutsättningar mellan herrar och damer och satte upp mål om att alla våra damer ska kunna leva på fotbollen senast 2027. Etableringen av IFK Medical & Performance center är ett samarbete där vi har den bästa medicinska kompetensen in house hos IFK, något som är unikt i Sverige.

Under perioden har vi drivit igenom hela detaljplanearbetet på Södra Plan för att kunna sälja marken bakom arenan vilket kommer ge betydande intäkter till IFK.

Vi är också nära att förverkliga en träningsanläggning  på Himmelstalund som ska bli verklighet med hjälp av medel från försäljningen av Södra Plan. Detta arbete är i närmaste färdigt och det kommer att ge våra spelare optimala förutsättningar för utveckling och åtgärda bristen på konstgräsplaner för akademin.

Arenafrågan

En av de största utmaningarna vi fortfarande står inför är arenan som fortsätter vara en av föreningens största ekonomiska risker. Under perioden har vi gjort betydande undersökningar av arenans skick och skapat underhållsplaner som tidigare saknades helt. Vi har även genomfört renoveringar för att förbättra arenans standard och säkerhet men mycket arbete återstår. Man bör därför överväga om IFK ska vara ensam ägare av arenan i framtiden eller om det kanske ska ske i samarbete med kommunen (helt eller delvis) när vår nya träningsanläggning står klar.

Viktiga framtidsfrågor

För framtiden hoppas jag att IFK Norrköping fortsätter värna om medlemsdemokratin och att 51%-regeln förblir en grundpelare i föreningen. Det är av stor vikt att vi inte bolagiserar hela, eller delar av verksamheten, då detta skulle begränsa medlemsinflytandet. Vi har dessutom gjort flera utredningar på eventuella ekonomiska fördelar och kan konstatera att de inte överväger de negativa konsekvenserna för föreningen. Jag hoppas också att IFK fortsätter stå upp mot införandet av VAR i svensk fotboll som vi gjort de senaste åren. Jag vill även understryka betydelsen av att utveckla egna spelare från Norrköping och stärka kopplingen mellan klubben och staden.

För att IFK Norrköping ska behålla sin stabilitet och kompetens är det viktigt att organisationen förblir stark och sammanhållen. Klubbdirektören Michael Sturehed spelar därför en viktig roll för att bevara tryggheten och kontinuiteten i föreningen nu när stora delar av styrelsen lämnar samtidigt.

Tack!

Jag vill rikta ett varmt tack till alla medarbetare, spelare, ledare, medlemmar, supportrar, partners och styrelsekollegor. Jag vill också tacka alla samarbetspartners i SEF, SvFF, ÖFF och ordförandekollegor i andra allsvenska klubbar som man haft mycket samarbete med under de här åren.

Ett särskilt tack vill jag rikta till Patrik Jönsson och Jonas Lind, som efter flera års stort engagemang och värdefulla insatser också avslutar sina uppdrag samtidigt som mig. Ni har varit ovärderliga för föreningens utveckling och ert arbete kommer att lämna ett bestående avtryck.

Jag ser med tillförsikt fram emot klubbens framtid och kommer fortsatt att vara en engagerad supporter. Ett liv – Ett lag!