Då kunde inte Carrie Jones hålla tillbaka tårarna: “Betyder mycket”

Carrie Jones kunde omöjligt hålla tillbaka känslorna efter karriärens viktigaste mål.

En fullträff och ett avancemang som inte bara betyder att Wales spelar EM kommande sommar.

Det blir landets första stora mästerskap på damsidan – och en dröm som går i uppfyllelse för Carrie Jones.

• Det är det största i min karriär. 1000 procent. När folk frågat mig vad jag har för mål med fotbollen så har jag alltid sagt att gå till en stor turnering med Wales skulle toppa allt. Ett jättestort ögonblick och att ha redan ha gjort det i min unga karriär är det bästa och största hittills, säger 21-åringen.

Hur firades det?

• Alla var glada. Det var många familjemedlemmar och vänner som hade rest till Irland och vi firade med dom. På hotellet hade vi en fest och alla fans var inbjudna. Det visar vad det handlar om. Vi är en grupp som håller ihop och fotbollen betyder mycket.

Från föräldrahemmet i Wales är det en jul- och nyårsfirande Carrie Jones som ser tillbaka på den magiska kvällen på nationalarenan i Dublin. Mittfältaren som värvades till IFK mitt under pågående säsong 2024, kommer sent glömma inhoppet, målet och firandet som följde.

Carrie Jones avslut med högern letade sig in i hörnet och firandet, glidandes på knä med Rachel Rowe, kablades ut för fotbolls-Europa att njuta av. Efter matchen firade Jones med en så kallad bucket hat på huvudet.

• Den har blivit en symbol bland walesiska supportrar och det blev en stor grej 2016 när herrarna gjorde bra ifrån sig. Någon satte den på mitt huvud och sen hade jag den på mig resten av kvällen, fortsätter Carrie.

I den behagliga euforiska bubblan sjönk det plötsligt in vad målet i kvalreturen mot Irland betyder. Tårarna kom på Carrie Jones i en av tv-intervjuerna.

• Jag var väldigt känslosam. Det var så många känslor på samma gång. Stolt. Stolt att representera Wales. Stolt att vara en del av den delen av historien. En överväldigande känsla av stolthet och något att se fram emot som är så stort som att spela EM.

• Som jag i den intervjun och vid något mer tillfälle efteråt – det betyder så mycket för spelarna, ledarna och allas familjer som gjort allting tillsammans men också för alla unga i Wales som kommer att kunna se oss i ett mästerskap. Det är stort och kommer betyda mycket för fotbollen hemma, menar Carrie.

Lotten i sommarens EM-slutspel blev i det närmaste tuffast tänkbara för Wales som kommer att möta Frankrike, Nederländerna och England.

• Tufft såklart, men det hade varit oavsett vilka vi hade lottats mot. Vi får en chans att spela tre toppnationer och det är en härlig utmaning. Oavsett vem vi möter så skulle vi vara underdog. Det är något som vi jobbat hårt för att nå. Vi har varit nära ett par gånger. Schweiz gjorde ett sent mål på oss i VM-kvalet 2022. Vi har hela tiden velat ta oss till ett stort mästerskap, men inte vetat när det skulle bli av. Det handlar om att hela tiden lita på processen, tro på vad vi gör och nu är hela laget på en bra plats mentalt och vi lyckades.

Efter ett år som innebar flytt till Sverige, spel i OBOS Damallsvenskan och den omtumlande landslagssuccén så hämtar Carrie Jones krafterna hemma. Träningen bedrivs på egen hand för att vara redo 9 januari när Stellan Carlsson drar igång försäsongen.

• 2024 blev ett speciellt år. Nu ser jag fram emot 2025, att spela EM och möta en ny tränare i IFK. Det är spännande. Jag ser fram emot att jobba med Stellan, säger Carrie Jones.

Foto: Ashley Crowden.