Ebba och Sofia lämnar “Parken” – trotjänarna hyllas före avspark

Klockan 14.00 i morgon, söndag, är det avspark mellan IFK Norrköping och AIK i den sista omgången av OBOS Damallsvenskan.

Det blir också två trotjänares farväl till Idrottsparken.

Målvakten Sofia Hjern och backen Ebba Handfast kommer inte följa med in i 2027, när deras kontrakt löper ut efter säsongen. Få spelare har betytt lika mycket som de två för IFK Norrköpings snabba och framgångsrika resa – avancemanget till högsta serien, cupfinal mot Hammarby, topp fem i serien, poängrekord och publikfesterna mot i derbyna mot Linköpings FC, men nu är det nästan över.

AIK kan bli sista matchen med gänget, där en poäng räcker för ett säkrat kontrakt.

De två spelarna berättade det för sina lagkamrater och ledarstaben under en känslofyllt möte i arenans inre korridorer.

• Det var mycket känslor inne i det rummet. Mitt beslut har växt fram under året inom mig, men att säga det högt inför alla i laget gjorde det så verkligt. Å ena sidan finns det en spänning över vad framtiden kan ge, men å andra sidan också en liten sorg och mycket minnen. Åtta år är en lång tid, säger Sofia Hjern.
• Det var jobbigt. Det kommer så mycket minnen över en, när man säger det öppet och inför alla i laget. Vi har upplevt så mycket tillsammans – både på och vid sidan av planen, säger Ebba Handfast.

Sofia Hjern har spelat mer än 150 seriematcher för IFK Norrköping. Målvakten kom till föreningen inför säsongen 2019 i division 1 och var med att ta upp föreningen till allsvenskan via Elitettan.

• Jag har varit med och sett alla små som stora steg i vår utveckling. Alla vet om min kärlek till föreningen. Den har bara växt för varje år. Den är starkare än någonsin. Nu går jag från spelare till supporter på heltid, säger Sofia, som ser fram mot nästa steg i karriären.
• Det är ett bra läge för mig att ta nästa kliv och fortsätta utvecklas på en annan plats. Det handlar om att allt har sin tid. Jag har känt, särskilt under det här året, att min tid här, för den här gången, har kommit till sitt slut.

“…för den här gången?”

• Ja. Det finns ett “på återseende” i det.
• Jag har fått uppleva allt som andra kanske aldrig får uppleva i hela sina karriärer, men IFK Norrköping har också varit hela min karriär hittills.

Bästa minnet?

• Avancemanget till allsvenskan, säger Sofia snabbt innan och stannar upp med en motfråga.
• Får jag välja två minnen?

Absolut.

• Bra… Det allsvenska avancemanget är det ena. Vi hade vunnit och stod där ute på plan tillsammans och väntade in resultaten från de andra matcherna. Lyckan och euforin, när det var klart och folk rusade in på planen och vi fick fira ihop. Det var så stort.
• Det andra är derbyna mot Linköping – särskilt det första. Jag glömmer aldrig, när vi gick ut på planen och möttes av en hel långsida av våra supportrar. Det var vitt och blått överallt. Det är min största match i karriären. Jag ryser fortfarande, när jag tänker på det.

Vad händer nu?

• Det får vi se. Jag vet inget om framtiden. Mina tankar sträcker sig inte längre än till söndagen och matchen mot AIK. Det är där allt fokus ligger nu. Vi får ta resten sen. Det kan kanske vara lite läskigt. Det är en ny situation, men jag vet att det här är rätt beslut.

Ebba Handfast värvades till IFK Norrköping inför säsongen 2022, när man slutade tvåa i Elitettan och säkrade det historiska avancemanget till OBOS Damallsvenskan.  Ebba har varit en nyckelspelare i försvaret under alla fem åren och gjorde tidigare i år sin 100:e seriematch för föreningen. Bara Sofie Hjern har gjort fler matcher än Ebba.

• Jag trodde aldrig jag skulle få så fina och så många år i IFK Norrköping, när jag skrev på. Norrköping har också blivit mitt hem så det är känslosamt nu. När man tittar tillbaka på den resa vi gjort tillsammans i föreningen känner jag mig stolt, säger Ebba Handfast.
• Mitt beslut har växt fram under året. Jag har haft ett långt kontrakt, vilket har känts jättebra. Jag vill fortsätta utvecklas och ibland behöver man byta miljö för att fortsätta ta kliv. Jag är där nu.

Bästa minnet?

• Derbymatcherna… De känns så unika med mycket publik, rivaliteten och allt på spel, säger Ebba och stannar i tanken.
• Tiden i Norrköping är så mycket mer än fotboll. Det finns många roliga minnen att ta med sig. Jag har fått vänner för livet och kommit många väldigt nära.

Vad ska du göra nu?

• Jag vet inte. Vi får se. Jag är öppen för nya möjligheter och ser fram mot det. Jag har en positiv känsla, men vi tar det efter söndag. Vi vill avsluta på bästa sätt och fixa kontraktet först, säger Ebba Handfast.

Sportchef Dennis Popperyd hyllar trotjänarna.

• Sofia och Ebba har betytt oerhört mycket för IFK Norrköping, både som fotbollsspelare och som människor. De har varit med under en fantastisk resa och är två spelare som på många sätt varit med och format den verksamhet vi har idag. Båda har nu valt att ta nästa steg i sina karriärer, och även om vi självklart hade velat ha dem kvar så har vi stor respekt för deras beslut. De har gett väldigt mycket till den här föreningen och förtjänar all uppskattning för det. Sofia och Ebba kommer alltid att vara en del av IFK Norrköpings historia och de ska veta att dörren tillbaka hit alltid står öppen. Jag vill rikta ett stort och varmt tack till dem båda för allt de har gjort för föreningen

IFK Norrköping-AIK i omgång 26 i OBOS Damallsvenskan söndagen 15 november klockan 14.00 på Idrottsparken.

• Du hittar biljetter till matchen här!
• Res smart och hållbart med Östgötatrafiken till matchen.
• Viaplay sänder matchen – se den här!